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Text File  |  1992-08-28  |  4.2 KB  |  85 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 32IRAQA Deadly Game of Chicken
  2.  
  3.  
  4. Flexing his muscles, Saddam Hussein tries to prevent U.N.
  5. inspectors from examining nuclear documents
  6.  
  7.  
  8.     A parking lot in Baghdad filled with Iraqi soldiers blocking
  9. the exits hardly seemed the place for a "delightful unplanned
  10. camping trip." David Kay, head of a multinational team of 44
  11. United Nations inspectors, had his tongue firmly planted in his
  12. cheek when he used those words. But it is true that the Iraqis
  13. did not attempt to molest Kay's team. The inspectors lounged in
  14. relative comfort aboard their air-conditioned bus, played touch
  15. football and stayed in communication with the outside world
  16. through a suitcase ground station that Kay had rigged up to
  17. bounce signals off satellites.
  18.  
  19.     On Saturday, after four days of this not-quite-ordeal,
  20. Kay's team was able to leave, taking with it documents relating
  21. to Iraq's nuclear bomb program that it had found in a building
  22. adjoining the parking lot. Saddam Hussein's government had at
  23. first insisted that the documents be handed back. But it later
  24. amended that to require only that they be cataloged and
  25. registered, and the U.N. Security Council agreed.
  26.  
  27.     Haggling continued over the rights of other U.N.
  28. inspectors charged under the terms of the gulf-war cease-fire
  29. with ferreting out and destroying what remains of Saddam's
  30. so-called NBC (for nuclear, biological and chemical) warfare
  31. capabilities. If a helicopter observation flight were actually
  32. impeded, the U.S., Britain and France could send helicopter
  33. gunships to escort the U.N. helicopters, and would perhaps put
  34. armed soldiers aboard the U.N. choppers as well. Last week the
  35. U.S. went so far as to move additional warplanes into strike
  36. positions in Turkey and to send Patriot missiles to Saudi
  37. Arabia. But for the moment, the parking-lot incident in the
  38. endless game of chicken that Saddam has been playing with U.N.
  39. inspectors had come to an end.
  40.  
  41.     Whatever the pretext for confrontation, the game is likely
  42. to continue. By now, it has settled into a familiar pattern:
  43. Saddam keeps probing to see how far he can go in dragging his
  44. feet on complying with, or actually defying, the cease-fire
  45. terms. He provokes George Bush and allies into threatening new
  46. military action. Saddam then backs down -- until the next time.
  47.  
  48.     Though the game occasionally has farcical aspects, it is
  49. being played in deadly earnest on both sides. Saddam, after his
  50. defeat in the gulf war, is thought to have concluded that only
  51. nuclear weapons would enable him to take on the West in another
  52. round. Though U.N. inspections have disclosed that his
  53. bomb-building programs were far more extensive than anyone had
  54. suspected, the monitoring also established that allied bombing
  55. had pretty well demolished them. Less is known about chemical-
  56. and biological-warfare capabilities, but they too are thought
  57. to have been hard hit.
  58.  
  59.     Nonetheless, Iraq does seem to retain some ability to
  60. restart all three programs. Thus Saddam's immediate goal is to
  61. preserve as much of that expertise as possible by hiding it from
  62. U.N. eyes. Politically, his aim is to demonstrate, by
  63. repeatedly tweaking the U.S., that he not only has survived but
  64. also remains a force to be reckoned with. Ultimately, he hopes,
  65. the world will weary of endless inconclusive showdowns and shift
  66. its attention elsewhere; he will be left in peace to rebuild his
  67. military machine until he attains the regional dominance that
  68. he was attempting to achieve when the gulf war began.
  69.  
  70.     The Western strategy is to deny Saddam any kind of victory
  71. from the gulf war by keeping his regime immobilized under U.N.
  72. restrictions and repeatedly forcing him into humiliating
  73. backdowns before U.N. inspectors. Over the long term, Bush and
  74. friends cherish the idea that the Iraqi people, or his own
  75. military, will turn on Saddam. "We just keep the pressure on,"
  76. asserts a U.S. official, "and hope somebody shoots him." As for
  77. the face-off in the parking lot, says British Foreign Secretary
  78. Douglas Hurd, the very intensity of the Iraqis' reaction proves
  79. that the U.N. is "getting into the guts of their war machine."
  80.  
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